Thee van de maand – Earl Grey

Deze maand maken we kennis met wat waarschijnlijk de beroemdste thee ter wereld is: Earl Grey. De oorsprong van deze aromatische zwarte thee is omgeven door mythen. De naam "Earl Grey" roept beelden op van de Britse aristocratie in hun mooiste kleding, nippend van thee met verleidelijke aroma's uit fijn porselein. Tweehonderd jaar later blijft het een prachtig voorbeeld van de verfijning van de theecultuur.

Earl Grey-thee is een klassieke combinatie van zwarte thee en bergamotolie. Bergamot is een aromatische, geurige citrusvrucht die lijkt op een sinaasappel. Hoewel de oorsprong in Zuidoost-Azië ligt, wordt het grootste deel van de bergamot tegenwoordig geteeld in Zuid-Italië. De schil zit vol geurige oliën die worden geëxtraheerd, waarbij elke bergamot minder dan een gram essentiële olie oplevert.

Het woord bergamot komt van het Turkse "beg-armudi", wat "de peer van de prins" betekent. Deze gele of groene citrusvrucht is waarschijnlijk een hybride van een citroen en een zure sinaasappel. Historisch gezien was het een geliefde geur onder de aristocratie en werd het gebruikt als parfum, een soort middeleeuwse bodyspray. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat het aroma van bergamot een kalmerend effect heeft, waardoor het een uitstekend middel tegen stress is.

Earl Grey-thee is vernoemd naar de 2e graaf (Earl) Grey, Charles, die van 1830 tot 1834 premier van Groot-Brittannië was. Onder zijn leiderschap vonden radicale hervormingen van het kiesstelsel plaats en werd de slavernij in Groot-Brittannië afgeschaft. Hij zal echter niet herinnerd worden om zijn politieke prestaties, maar om de thee. Er bestaan veel mythen en verhalen over hoe zwarte thee en bergamot werden gecombineerd en waarom de thee naar Earl Grey werd vernoemd.