お茶の贈答の歴史
ニュービーでは、紅茶には豊かで複雑な過去があることを理解しています。私たちが楽しむ一杯の紅茶には、5000年以上の歴史が息づいています。かつて紅茶を巡って戦争が起こり、帝国が興亡し、王はそれを贈り物とし、聖職者はこのささやかな一杯の紅茶と共に瞑想に耽りました。
紅茶の豊かな歴史
今日、紅茶は(水を除けば)世界で最も人気のある飲み物であり、私たちの生活に欠かせないものとなっています。しかし、かつては世界の最も裕福で権力のある人々にのみ許された飲み物であり、金よりも貴重なものと見なされていました。歴史を通じて、紅茶はエリート層が選ぶ飲み物であっただけでなく、寛大さと感謝の意を示すための好ましい贈り物でもありました。もちろん、もはや王族でなくても紅茶を楽しめるようになったことは素晴らしいことですが、紅茶が民主化される過程で失われたものもあります。
チトラ・コレクション:世界最大の個人所有の茶器コレクション
ニュービー・ティーは、世界最大の個人所有の茶器コレクションである「チトラ・コレクション」を所蔵するグループの一員です。このコレクションの作品を見ることは、歴史を通じた紅茶の栄光と重要性を目の当たりにすることに他なりません。展示されている多くの品々は、想像しうる限り最も贅沢で精巧な職人技の結晶です。これらの多くは、貴族の間で贈答されたものでした。その一例が、銀の台座にセットされ、手描きの美しいエナメルが施された装飾的なティーグラスとティースプーンです。刻まれた碑文から、これがニコライ1世の孫娘であるヴェーラ・コンスタンティノヴナ大公妃(1854–1912)への患者からの贈り物であったことがわかっています。彼女の寄付金は、その患者が治療を受けた病院の建設に役立てられたと考えられます。また、このコレクションにはメアリー王妃が孫のリチャード王子に贈った銀のティーセットも収められています。このセットは誕生日やクリスマスの贈り物として贈られたものであり、紅茶(あるいは茶器)がまさに王族にふさわしい贈り物であったことを示しています。
紅茶の品質
残念なことに、現在、多くの人々は紅茶を貴重な贈り物ではなく、安価な日用品と見なしています。ニュービー・ティーは、紅茶の栄光の日々を取り戻すために設立されました。創業者であるニルマル・セティアは、紅茶が本来どれほど素晴らしいものであるかを熟知しており、質の低い紅茶の潮流を押し戻し、最高級の紅茶を作る職人技を通じて何が達成できるのかを世界に示したいと考えています。
紅茶の全盛期から私たちがどれほど遠ざかってしまったかを示すために、私はよく「西洋と東洋が出会った時」の話をします。ニクソン大統領が中国を歴史的に訪問した際、中国の首相と贈り物を交換しました。ニクソンは首相から小さな中国の紅茶の箱を受け取った際、混乱して、この侮辱的な贈り物は宣戦布告に違いないと思い込みました。中国の官僚が、それが中国で最も貴重な紅茶の世界供給量の半分であり、現在の価値に換算すると約25万ドル相当であると説明しなければなりませんでした。では、西洋で一体何が起こり、紅茶はこれほどまでに価値を落としてしまったのでしょうか?
紅茶生産の変容
紅茶が西洋に初めて伝わった当初は、最も裕福な人々しか口にすることができず、所有する貴族たちは鍵をかけて首からぶら下げて保管していました。やがて紅茶は一般庶民にも手が届くようになり、国民的な飲み物となりました。当初、紅茶は比較的高品質で、そのほとんどが手作りの中国製緑茶でした。しかし、イギリスは徐々にインド産の紅茶へと移行していきました。その方が安価であり、過酷な海上輸送に耐えるのに適していたからです。
産業大国であったイギリスは、インドでの生産効率を高めるために、茶葉を切断・引き裂き・丸める機械(CTC法)を導入しました。これにより茶葉は完全に酸化され、小さな粒状に砕かれます。これが今日の多くの紅茶の製造方法です。これが、西洋における紅茶の品質における最初の大きな低下でした。この時点で、品質の追求は放棄され、利益の追求が始まりました。そして、苦味やタンニンの強いその紅茶を飲みやすくするために、ミルクや砂糖を加える習慣が生まれたのです。高品質な紅茶には何も加える必要はありません。茶葉本来の個性が十分な満足感を与えてくれるからです。ニュービーではこれらすべてを理解しており、現状を変えるべく取り組んでいます。
最高級紅茶の芸術を復活させる
紅茶は、適切に栽培・加工・取り扱いがなされれば、驚くほど多様で洗練された飲み物です。しかし、ニュービーのように紅茶を尊重し、理解している企業はほとんどありません。だからこそ、私たちは紅茶が最高の品質を保てるよう、いくつかの単純なルールを守っているのです。
ニュービー・ティー:プレミアムティーへのこだわり
最高の茶葉を調達する
これは、世界最高の栽培地から、旬の季節に手摘みされた茶葉を意味します。実は、世界中の紅茶の中でこれらの基準を満たすものはわずか5%ほどしかありません。私たちは厳格な試飲と検査を行い、最高品質のもののみを使用しています。試飲や農薬、フッ素の基準を満たさない紅茶は一切購入しません。簡単なことのように聞こえますが、これは決して当たり前のことではありません。
紅茶を大切に扱う
最高級の紅茶は貴重なものであり、すべての美しいものと同様に、大切に扱わなければなりません。紅茶は光、空気、熱、臭いにさらされると劣化します。ニュービーはこのことの重要性を理解しており、世界中の茶葉生産地の中心に、紅茶の加工とパッケージングのための最先端施設を建設しました。輸送時間を短縮し、最適な環境条件の下で各茶葉を取り扱い、最新技術を用いてパッケージングすることで、お客様のカップに届くその時まで、紅茶がその特性を保ち、鮮度を維持できるようにしています。
ニュービー・ティー:品質と慈善への取り組み
多くの企業が最高の商品を販売していると謳いますが、最終的には利益という収益に縛られてしまいます。ニュービーでは、利益の100%を慈善活動に寄付しています。ニュービーの高級紅茶を購入するすべてのお客様が、最高級紅茶の復活に貢献し、弱い立場にある人々を保護し、助けを必要とする人々に手を差し伸べる慈善団体を支援することになります。ニュービーは、紅茶がいかに素晴らしいものになり得るかを世界に示すために存在します。私たちは妥協を許さず、品質に妥協することはありません。その証として、私たちは150以上の国際的な賞を受賞しており、世界で最も多くの賞を受賞した高級紅茶ブランドとなっています。ニュービーの紅茶を飲むたびに、私たちは最高級の紅茶の職人技を通じて何が達成できるかを真に理解する世界へと、一歩近づいているのです。