ニュービーの保管、ブレンド、梱包は、インドのコルカタ近郊にある当社の生産施設で行われています。本日は、なぜこの場所を選んだのか、そして施設内で何が行われているのかについてお話しします。 インド、中国、ネパール、スリランカなど、主要な茶葉の生産地のほとんどがアジアにあるため、これらの地域に近い場所に生産施設を設けるのは自然な選択でした。これにより、産地から工場までの輸送時間が短縮され、製品の鮮度を保つことができます。特に熱帯気候の地域では、一年を通じて涼しく乾燥した環境で茶葉を保管することが重要です。そのため、当社の生産施設は温度管理が徹底されており、工場内の空気の鮮度を維持するための設備も整えています。緑茶やハーブティーを保管するために、温度を8〜12℃に保つ特別な冷蔵室が設置されています。緑茶は紅茶のような発酵や高温での乾燥工程を経ないため、温暖な気候の影響を受けやすく、茶葉が茶色や灰色に変色し、味の品質が低下してしまいます。そのため、製造工程に回されるまでは冷蔵室で保管され、製造時には開封するまで鮮度を保持できるよう、バリア性の高い包装材で密封されます。また、当社のチームは茶葉を工場まで運んできた車両を検査し、各パッケージに損傷や汚れがないかを確認します。問題がある場合は、品質管理（QC）部門がさらに詳しく調査を行います。受け入れ時には、追跡を容易にするために各茶葉にPIN番号が割り当てられます。茶袋は保護を強化するために丁寧にオーバーラップ包装され、指定の場所に保管されます。陸揚げされたサンプル（ランデッドサンプル）を採取し、品質を確認するために出荷前サンプルと再び照らし合わせて検査します。手作業でブレンドを作成して比較試飲を行い、サンプルをロンドンの承認担当へ送ります。官能検査で承認された後、各サンプルは認定ラボに送られ、EUの残留農薬基準（MRL）およびインドの食品安全基準局（FSSAI）の規則に準拠しているかどうかが確認されます。すべての項目で承認が得られた場合のみ、手作業のブレンドを商業生産用に複製することが認められます。当社の梱包方法も同様に重要です。茶葉は光や湿気によるダメージ、空気汚染の影響を非常に受けやすいため、梱包材にアルミニウムとPETを採用する決め手となりました。当社のティーバッグ用ラミネートは、これら両方を含む多層構造の素材です。コストはかかりますが、お客様に最高のティータイムをお届けするためには必要不可欠だと考えています。当社では、エンベロープ（個包装）に入ったティーバッグに対して、48時間以上水に浸すといった厳格な社内試験を行い、そのバリア性を確認しています。これほどの長時間経過しても、中のティーバッグには水跡や汚れが全く残りません。こうした取り組みが評価され、当社の工場は2005年以来、英国小売協会（BRC）による「食品安全のためのグローバル基準」で一貫して「A」評価を獲得しています。

前回は、茶葉が当社の工場に到着した後に何が起こるかについてお話ししました。しかし、お茶の物語は梱包が終わったところで終わりではありません。本日は、製品が出荷される直前に行われていることについて見ていきます。 当社の茶葉は優れた梱包材で包装されるため、少なくとも3年間は品質が保たれます。ブレンドから製造に至るすべての工程は、専任の品質管理（QC）担当者が厳格に監視し、製品の基準適合性をチェックしています。QC担当者は問題を発見した場合、それが修正されるまで製造ラインを停止させる権限を持っています。製造サイクル中は30分ごとにランダムなSKUチェックが行われます。さらに、別のチームによる最終製品出荷検査（Product Release QC）が実施され、バッチから抽出されたサンプルを独立した立場で確認してから出荷の承認が下されます。その後、各製品はパレットに積まれ、識別しやすいように個別のパレット保管場所に格納されます。出荷の手配時には、すべてのパレットが燻蒸消毒されており、食品を積載するのに適していることを確認します。食品安全ガイドラインに従い、輸送用コンテナも積載前48時間以内に燻蒸消毒を行わなければなりません。輸送手段とコンテナの両方が当社の基準を満たしていると判断された場合のみ、製品の積み込みが行われます。その際、製品の最終的な現物確認も行われます。こうした取り組みはすべて、訓練を受けたスタッフの力なしには実現できません。そのため、当社では社内研修や外部研修を通じ、年間を通じてチームに食品安全や梱包品質に関する多様なトレーニングを定期的に実施しています。全従業員は業務上の逸脱を報告することができ、工場のプロセスをさらに改善するための提案やアイデアを出すことができます。このように、Newbyの紅茶をお届けするまでには、チーム一丸となった大きな努力が積み重ねられているのです。

ニュービーの紅茶は、どのようにして最高品質を維持しているのでしょうか？そこには多くの要因があります。本日は、その選定プロセスについてお話しします。 ニュービーでは、一つのブレンドを選ぶために200杯近くの紅茶をテイスティングします。この工程は、まず各地域の優良茶園を10～15カ所選定し、そこから茶葉のサンプルを取り寄せることから始まります。当社のマスターティーテイスターは茶園を慎重に吟味します。推奨リストに加える前に、その茶園について徹底的な調査を行うのです。他の農産物と同様、紅茶にも品質の最盛期、いわゆる「フラッシュ」があります。3月から5月にかけてのファーストフラッシュと、6月から8月頃のセカンドフラッシュです。ニュービーは、この品質のピーク時に必要な茶葉を買い付けることで、お客様に常に最高品質の紅茶をお届けしています。茶園の最終候補が決まると、買い付け部門にサンプルが届き始めます。サンプルは審査を経て絞り込まれ、そのセットがロンドンの本社へと送られ、そこでマスターテイスターによる最終比較テイスティングが行われます。このテイスティング過程では、以前のブレンドよりも改善された一貫性のある製品であることを保証する茶葉を選ぶことに重点が置かれます。私たちはこれを「社内基準への挑戦」と呼んでいます。最終選考に残ったリストは、最高水準を満たしているか確認するために再度テイスティングされます。この最終選考に基づき、サプライヤーに購入予定の茶葉のチェストドローサンプル（茶箱から直接抽出したサンプル）を送ってもらい、入札時に検討したサンプルと比較します。最終承認を得るためには、新しいサンプルが以前のサンプルと同等以上の品質でなければなりません。紅茶は非常に繊細で傷みやすいため、当社では各袋の茶葉に対し、茶園オリジナルの梱包に加えてポリエチレン袋での二重包装を義務付けています。当社のサプライヤーは、当社が茶葉の安全な取り扱いを非常に重視していることを理解しており、清潔で乾燥し、汚染のない輸送手段を使用することを徹底しています。また、チェストドローサンプルは、EUの残留農薬基準（MRL）やインド食品安全基準局（FSSAI）の規則への適合を確認するためにも使用されます。選定された独立検査機関によってすべての項目がクリアであると認定された場合にのみ、サプライヤーは当社へ茶葉を出荷することができます。

世界的なロックダウン中、自宅で過ごす間に普段よりもはるかに多くのお茶を飲んでいることに気づいたなら、それは決してあなた一人だけではありません。しかし、摂取量が増えている今こそ、飲むお茶の品質にもっと気を配るべき時です。なぜなら、安価で低品質なお茶の多くは、より高いレベルのフッ素を含んでいるからです。フッ素は、過剰に摂取すると多くの健康被害を引き起こす可能性のあるミネラルです。 お茶は世界で2番目に多く消費されている飲み物であり、英国だけでも平均して1日2〜5杯のお茶が飲まれています。私たちが安らぎや気分転換、あるいは全体的な健康と幸福のために、この目安の上限に近い量を飲んでいる可能性は十分にあります。そして、それ自体は正しいことです。結局のところ、お茶は古くからその豊かな健康効果で崇められており、免疫システムをサポートするポリフェノールや強力な抗酸化物質であるフラボノイドがたっぷり含まれているのです。 しかし、消費量が増えているこの時期、私たちは皆、ある重要な注意点に耳を傾ける必要があります。それは、お茶をたくさん飲むなら、その品質が重要であるということです。そうしなければ、結果として健康のためどころか、害を及ぼしていることになりかねません。 近年、科学者たちが低品質で安価なお茶と高いフッ素濃度との間に明確な相関関係があることを断定したためです。フッ素は、お茶に自然に含まれるミネラルです。研究により、フッ素を毎日長期間過剰に摂取すると、軽度の歯のフッ素症から、骨粗鬆症や骨減少症、骨フッ素症の進行といったより深刻な疾患に至るまで、様々な健康上の問題を引き起こす可能性があることが明らかになっています。 お茶がどのように栽培され、収穫されるかを知れば、なぜ安価なお茶に高いフッ素が含まれているのか、そしてなぜ低品質なお茶を飲みすぎることが長期的な健康に有害になり得るのかが容易に理解できます。 茶葉は「カメリア・シネンシス」という常緑低木から採れます。この木は成長する過程で、土壌からフッ素を含む天然ミネラルを吸収します。茶葉は、一般的にファーストフラッシュ（一番摘み）、セカンドフラッシュ（二番摘み）、サードフラッシュ（三番摘み）と呼ばれる3つのサイクルで収穫されます。 成長期の最後の方に摘み取られた成熟した茶葉は、長い時間をかけて土壌から最も多くのフッ素を吸収しています。これらの成熟した葉は、通常、品質や風味が低く、そのために安価で購入でき、低価格で大量販売されます。フッ素濃度が高い成熟したお茶は、抗酸化物質の含有量も最も低いため、低品質のお茶を飲むことで、お茶が本来持つ多面的な健康効果を得ることはできません。 ニュービティーズ（Newby Teas）は、世界で唯一、「セカンドフラッシュ」と呼ばれる旬の時期の最高級茶葉だけを買い付ける紅茶メーカーです。これこそが、私たちが自信を持って提供できる最高品質のお茶であり、そして何よりも私たちのフッ素濃度が低い理由です。最高級のお茶は「2枚の若葉と1つの芽（2 leaves and a bud）」から作られるため、最高品質となります。これに対し、大量生産向けに芽を使わず大量に収穫される茶葉は、品質を伴わない安価なものとなります。 ニュービティーズのすべてのブレンドは、EU食品安全当局および米国農務省（USDA）が定める化学物質の許容基準をテストするため、世界最大かつ最も権威のあるAGRO試験機関であるユーロフィン（Eurofin）に送られます。私たちが包装するすべてのお茶のフッ素濃度を事前に検査しているのは、世界でおそらく私たちだけです。これらの数値は、弊社の年次フッ素レポートで、他のお茶ブランドの数値と比較して確認することができます。 約100年前まで、フッ素はお茶の問題として認識されていませんでした。アメリカの医学界は、食品安全基準で禁止されている他のどの化学物質よりも、フッ素の危険性を警告してきました。彼らは、最高級のお茶には低レベルのフッ素しか含まれていないが、安価なお茶はそうではないと断定しています。 何事も過剰な摂取は危険です。砂糖の過剰摂取は糖尿病を引き起こします。同様に、過剰なフッ素は、骨粗鬆症や歯のフッ素症をはじめとする多くの病気を引き起こします。現在、個人のフッ素摂取量に関する公式なガイドラインはありませんが、世界の科学機関は一般的に、子供は1日1.1mg以上、成人は1日4mg〜5mg以上のフッ素を摂取すべきではないと推奨しています。多くの安価なお茶ブランドには、1杯あたり1.5mg以上のフッ素が含まれています。そのため、もしあなたが毎日4〜5杯のお茶を飲んでいながら、その品質を考慮していなければ、1日の推奨摂取量を超えている可能性があります。 ニュービティーズは、「グローバル・ティー・チャンピオンシップ（Global Tea Championship）」により、2019年の「ファイネスト・インターナショナル・ティー・ブランド（最高級国際紅茶ブランド）」に選ばれました。英国の登録慈善団体である「N. セティア財団（N. Sethia Foundation）」が主に所有するニュービティーズは、長年にわたり、お茶に含まれるフッ素濃度に対する意識を高めることに尽力してきました。私たちは対話を促進し、公衆衛生のために業界基準を引き上げたいと考えています。慈善団体であるニュービティーズは、利益のためではなく、人類の利益を使命として活動している企業です。 私たちは、すべての消費者がこの主題をより深く理解し、お茶を選ぶ際に情報に基づいた選択をすることで、より健康的な結果を得られるようになることを最終的に望んでいます。

何千年もの間、緑茶は健康を増進し精神を明晰にするために、中国、インド、そして日本で伝統的に飲まれてきました。

ニュービー（Newby）では、紅茶には豊かで複雑な歴史があることを理解しています。私たちが楽しむ一杯の紅茶には、5000年以上の歴史が詰まっています。紅茶をめぐって戦争が起こり、帝国が興亡し、王たちがそれを贈り、聖人たちがそのささやかな一杯の紅茶と向き合い瞑想に耽りました。今日、紅茶は（水を除けば）世界で最も人気のある飲み物であり、私たちの多くにとって生活に欠かせないものとなっていますが、かつては世界の最も裕福で権力のある人々の特権であり、金よりも貴重なものと考えられていました。歴史を通じて、紅茶はエリート層に好まれる飲み物であっただけでなく、寛大さと感謝の意を示すための贈り物としても愛されてきました。もちろん、もはや王族でなくても紅茶を楽しめるようになったことは素晴らしいことですが、紅茶の民主化とともに失われたものもありました。 ニュービー・ティーズは、世界最大の個人所有の茶器コレクション「チトラ・コレクション」を所蔵するグループの一員です。このコレクションの作品を見れば、歴史を通じて紅茶が誇ってきた栄光と重要性を目の当たりにすることができます。多くの品々は、想像しうる限り最も豪華で精巧な職人技の結晶です。その多くは、貴族間で贈られた贈り物でした。その一例が、銀の台座にセットされ、美しいエナメルで手描きされた装飾的なティーグラスとティースプーンです。そこには、この品が皇帝ニコライ1世の孫娘であるヴェーラ・コンスタンティノヴナ大公妃（1854-1912）に対し、彼女の寄付によって設立された病院の患者から贈られたものであるという刻印があります。また、このコレクションには、メアリー王妃が孫のリチャード王子に贈った銀のティーセットも収蔵されています。このセットは誕生日やクリスマスの贈り物として渡されたものであり、紅茶（あるいは茶器）が本当に王族にふさわしい贈り物であったことを示しています。 残念なことに、現在、多くの人々は紅茶を貴重な贈り物ではなく、安価な日用品と見なしています。ニュービー・ティーズは、紅茶の栄光の時代を復活させるために設立されました。創業者ニーマル・セティアは、紅茶が本来どれほど素晴らしいものかを知り尽くしており、質の低い紅茶の風潮を覆し、高級茶の技術を通じて何が達成できるかを世界に示したいと考えています。 紅茶の全盛期から私たちがどれほど遠ざかってしまったかを示すために、私は「西洋と東洋が出会ったとき」の話をよくします。ニクソン大統領が歴史的な中国訪問を行った際、彼は中国の首相と贈り物を交換しました。ニクソンは中国首相から小さな茶箱を受け取りましたが、それを侮辱的な行為、あるいは宣戦布告だと勘違いし、当惑しました。中国の役人が仲裁に入り、それが中国で最も貴重な紅茶の世界供給量の半分であり、現在の貨幣価値で約25万ドルの価値があることを説明しなければなりませんでした。では、西洋で一体何が起こり、紅茶はこれほどまで価値を落としてしまったのでしょうか？ 紅茶が初めて西洋に伝わった当初、それを手にできるのは最も裕福な層だけでした。紅茶を所有する貴族たちは、それを鍵のかかる箱に入れ、安全のために首から鍵を下げていたほどです。やがて紅茶は一般庶民にも手が届くようになり、国民的な飲み物となりました。当初、紅茶はかなり高品質で、そのほとんどが手作りの中国産緑茶でした。その後、イギリスは次第にインド産の紅茶へと移行していきました。その方が安価で、長い海上輸送という過酷な旅にも耐えられたからです。 産業大国であったイギリスは、インドでの生産効率を高めるために、茶葉をカット（切断）、テア（引き裂き）、カール（丸め）し、完全に酸化させて小さな粒状にする機械を導入しました。これが現在流通しているほとんどの紅茶の製造方法であり、「CTC紅茶」として知られています。これが、西洋における紅茶の品質低下の最初の大きな転換点となりました。この時点から、質の高い紅茶の追求は放棄され、利益の追求が始まったのです。この製法によって生み出される苦味と渋みの強い飲み物を誤魔化すために、ミルクや砂糖を加える習慣が始まりました。高品質な紅茶には何も加える必要はありません。紅茶本来の個性が、それだけで十分だからです。ニュービーではこれらすべてを理解しており、現状を変えるべく取り組んでいます。 適切に栽培、加工、取り扱いがなされれば、紅茶は非常に多様で洗練された飲み物です。しかし、ニュービーのように紅茶を理解し敬意を払っている企業はほとんどありません。そのため、私たちは紅茶の最高品質を保証するためにいくつかのシンプルなルールを守っています。 最高の茶葉を調達する - これは、世界で最も優れた栽培地域で、旬の時期に手摘みされた茶葉であることを意味します。実際、世界中のすべての紅茶の中で、この基準を満たすものはわずか5%ほどです。私たちは厳格な試飲と検査を行い、最高品質のもののみを使用しています。私たちの厳しい試飲、農薬、フッ素基準を満たさない紅茶は決して購入しません。単純なことのように聞こえますが、これは決して当たり前のことではありません。 紅茶を大切に扱う - 高級な紅茶は貴重なものであり、すべての美しいものと同様に、大切に扱われなければなりません。紅茶は光、空気、熱、臭いにさらされると劣化します。ニュービーではこの重要性を理解しているため、世界中の茶栽培地域の中心に、紅茶の加工とパッケージングのための最先端施設を建設しました。輸送時間を短縮し、各紅茶に最適な環境条件で扱い、最先端の技術を使用して梱包することで、紅茶がカップに届くまでその特性を保持し、新鮮さを保つことを保証しています。 多くの企業が「最高の商品を売っている」と謳いますが、最終的にはすべての企業が収益という底線に縛られます。つまり、彼らは利益を出すために存在しているのです。ニュービーでは、利益の100%が慈善活動に寄付されます。ニュービーの高級紅茶を購入するすべてのお客様は、高級茶の復活に貢献し、弱者を守り、困っている人々を助ける慈善団体を支援することにもつながります。ニュービーは、紅茶がどれほど素晴らしいものになり得るかを世界に示すために存在しています。私たちは妥協を許さず、品質に妥協することはありません。私たちの品質の証として、150以上の国際的な賞を受賞しており、世界で最も多くの賞を受賞した高級紅茶会社となっています。ニュービーの紅茶が飲まれるたびに、高級茶の技術を通じて何が達成できるかを真に理解する世界に、私たちは一歩近づいているのです。