新米茶の旅　第1部：最高のものだけを

ニュービーの紅茶は、どのようにして最高品質を維持しているのでしょうか？そこには多くの要因があります。本日は、その選定プロセスについてお話しします。

ニュービーでは、一つのブレンドを選ぶために200杯近くの紅茶をテイスティングします。この工程は、まず各地域の優良茶園を10～15カ所選定し、そこから茶葉のサンプルを取り寄せることから始まります。当社のマスターティーテイスターは茶園を慎重に吟味します。推奨リストに加える前に、その茶園について徹底的な調査を行うのです。他の農産物と同様、紅茶にも品質の最盛期、いわゆる「フラッシュ」があります。3月から5月にかけてのファーストフラッシュと、6月から8月頃のセカンドフラッシュです。ニュービーは、この品質のピーク時に必要な茶葉を買い付けることで、お客様に常に最高品質の紅茶をお届けしています。茶園の最終候補が決まると、買い付け部門にサンプルが届き始めます。サンプルは審査を経て絞り込まれ、そのセットがロンドンの本社へと送られ、そこでマスターテイスターによる最終比較テイスティングが行われます。このテイスティング過程では、以前のブレンドよりも改善された一貫性のある製品であることを保証する茶葉を選ぶことに重点が置かれます。私たちはこれを「社内基準への挑戦」と呼んでいます。最終選考に残ったリストは、最高水準を満たしているか確認するために再度テイスティングされます。この最終選考に基づき、サプライヤーに購入予定の茶葉のチェストドローサンプル（茶箱から直接抽出したサンプル）を送ってもらい、入札時に検討したサンプルと比較します。最終承認を得るためには、新しいサンプルが以前のサンプルと同等以上の品質でなければなりません。

紅茶は非常に繊細で傷みやすいため、当社では各袋の茶葉に対し、茶園オリジナルの梱包に加えてポリエチレン袋での二重包装を義務付けています。当社のサプライヤーは、当社が茶葉の安全な取り扱いを非常に重視していることを理解しており、清潔で乾燥し、汚染のない輸送手段を使用することを徹底しています。また、チェストドローサンプルは、EUの残留農薬基準（MRL）やインド食品安全基準局（FSSAI）の規則への適合を確認するためにも使用されます。選定された独立検査機関によってすべての項目がクリアであると認定された場合にのみ、サプライヤーは当社へ茶葉を出荷することができます。