新米茶の旅　パート2：完璧な保存

ニュービーの保管、ブレンド、梱包は、インドのコルカタ近郊にある当社の生産施設で行われています。本日は、なぜこの場所を選んだのか、そして施設内で何が行われているのかについてお話しします。

インド、中国、ネパール、スリランカなど、主要な茶葉の生産地のほとんどがアジアにあるため、これらの地域に近い場所に生産施設を設けるのは自然な選択でした。これにより、産地から工場までの輸送時間が短縮され、製品の鮮度を保つことができます。特に熱帯気候の地域では、一年を通じて涼しく乾燥した環境で茶葉を保管することが重要です。そのため、当社の生産施設は温度管理が徹底されており、工場内の空気の鮮度を維持するための設備も整えています。

緑茶やハーブティーを保管するために、温度を8〜12℃に保つ特別な冷蔵室が設置されています。緑茶は紅茶のような発酵や高温での乾燥工程を経ないため、温暖な気候の影響を受けやすく、茶葉が茶色や灰色に変色し、味の品質が低下してしまいます。そのため、製造工程に回されるまでは冷蔵室で保管され、製造時には開封するまで鮮度を保持できるよう、バリア性の高い包装材で密封されます。また、当社のチームは茶葉を工場まで運んできた車両を検査し、各パッケージに損傷や汚れがないかを確認します。問題がある場合は、品質管理（QC）部門がさらに詳しく調査を行います。受け入れ時には、追跡を容易にするために各茶葉にPIN番号が割り当てられます。茶袋は保護を強化するために丁寧にオーバーラップ包装され、指定の場所に保管されます。陸揚げされたサンプル（ランデッドサンプル）を採取し、品質を確認するために出荷前サンプルと再び照らし合わせて検査します。手作業でブレンドを作成して比較試飲を行い、サンプルをロンドンの承認担当へ送ります。官能検査で承認された後、各サンプルは認定ラボに送られ、EUの残留農薬基準（MRL）およびインドの食品安全基準局（FSSAI）の規則に準拠しているかどうかが確認されます。すべての項目で承認が得られた場合のみ、手作業のブレンドを商業生産用に複製することが認められます。

当社の梱包方法も同様に重要です。茶葉は光や湿気によるダメージ、空気汚染の影響を非常に受けやすいため、梱包材にアルミニウムとPETを採用する決め手となりました。当社のティーバッグ用ラミネートは、これら両方を含む多層構造の素材です。コストはかかりますが、お客様に最高のティータイムをお届けするためには必要不可欠だと考えています。当社では、エンベロープ（個包装）に入ったティーバッグに対して、48時間以上水に浸すといった厳格な社内試験を行い、そのバリア性を確認しています。これほどの長時間経過しても、中のティーバッグには水跡や汚れが全く残りません。こうした取り組みが評価され、当社の工場は2005年以来、英国小売協会（BRC）による「食品安全のためのグローバル基準」で一貫して「A」評価を獲得しています。