今月のティー：ルイボス・オレンジ

今月のハーブティーは、深い銅色をしたルイボス・オレンジです。「レッドブッシュ（赤い茂み）」とも呼ばれるルイボスは、南アフリカのセダーバーグ山脈を原産地としており、現在でもその独特な土地でしかほとんど栽培されていません。

厳密には茶類ではありませんが、ルイボスの葉は一般的な紅茶と同様にタンニンを豊富に含んでいます。ルイボスという名前はアフリカーンス語で「レッドブッシュ（赤い茂み）」を意味し（読み方は「ロイボス」）、植物学上の名称は「アスパラトゥス・リネアリス（Aspalathus linearis）」といい、マメ科に分類されます。「リネアリス（linearis）」という名は、針のような形をした葉に由来しています。

ルイボスは何世紀にもわたって先住民により飲まれていたと考えられますが、記録に初めて登場したのは1772年のことです。ヨーロッパの植物学者カール・ツンベルクが、現地の住民が山に登り、野生のルイボスの葉を収穫している様子を観察した記録が残っています。また、考古学的な証拠から、1000年も前から薬用として使用されていたことが示唆されています。

南アフリカは、ヨーロッパとアジアを結ぶ交易路の重要な寄港地でした。お茶はこの地を通る最も重要な商品の一つであり、非常に珍重されていました。しかし当時、お茶は非常に高価な製品だったため、お茶を愛好する南アフリカのオランダ人入植者たちが、その代替品として現地のルイボスを飲むことを普及させました。この当時は、ルイボスはすべて山に自生する野生の植物から収穫されていました。

ルイボスの栽培が始まったのは20世紀に入ってからのことです。ロシア系移民のベンジャミン・ギンズバーグが、新たな加工法や製造技術を開発し、ルイボスの大規模生産の先駆けとなりました。茶業界での経験があったギンズバーグは、ルイボスを代替ハーブティーとして栽培し、市場に売り出す可能性を見出しました。

ルイボスの栽培は困難で複雑なものでした。ルイボスの種子は発芽させるために傷をつける必要があり、酸性の砂質土壌でしか育ちません。これが、ルイボスが原産地であるセダーバーグ山脈でしか栽培できない理由です。この独特なテロワールこそが、飲み物に特別な風味をもたらしているのです。

植物自体は低木で、ほうきのような茂みをしています。緑色の葉は、酸化させると深い赤琥珀色に変化します。収穫後、葉は酸化を促進させるために叩かれます。これにより色が変わるだけでなく、葉の持つ甘く香ばしい香りが引き出されます。その後、葉は乾燥（多くは炎天下で行われます）され、等級分けされて梱包されます。

こうして出来上がるお茶は、深い黄褐色をしており、素晴らしい甘い香りとタンニンの味わいが特徴です。当社のブレンドでは、苦味のバランスを取るために明るい柑橘系の香りのスイートオレンジピールを加えています。バランスの取れた、体が温まる一杯です。カフェインを含まず、抗酸化物質も豊富に含まれているため、健康的な紅茶の代替品となります。

このハーブティーは、紅茶のカフェインフリーな代替品として、食後に楽しむのに最適です。また、一日の始まりに滑らかでバランスの良い味わいを楽しむのにも最適です。当社の贅沢なルイボスブレンドシリーズはこちらをご覧ください。