ジャスミンパール・ガイド：今月のお茶
ジャスミンパールは、最も見た目が美しく風味豊かなジャスミンティーです。緑茶の茶葉にジャスミンの花で香り付けをし、真珠のように丸めたもので、お湯を注ぐと茶葉が開き、フローラルで蜂蜜のような味わいの琥珀色のお茶が楽しめます。
ジャスミン緑茶の歴史
茶葉にジャスミンの香り付けをする技術は、12世紀から13世紀の中国・南宋時代に確立されました。
ジャスミンの香りを移したお茶が歴史資料に初めて登場するのは、7世紀から10世紀の唐の時代、シルクロードを経由してイランからジャスミンの花が中国にもたらされた後のことです。
ジャスミンパールは「皇帝のブレンドティー」と呼ばれることもあります。これは、南宋時代に皇帝献上用として特別に作られ、茶農家たちが皇帝に認められる最高のブレンドを作るために競い合っていたためです。
最高品質のジャスミン緑茶は、中国福建省の福州産であり、そこがお茶の発祥の地であると信じられています。
ジャスミンパールは福州市の公式なお茶であり、ジャスミンの花は市の花となっています。かつて住民たちが、このお茶を解毒剤として考えていたためです。
福州語では、「薬を買う」という言葉が「茶を買う」、「薬を煎じる」が「茶を煎じる」、「薬を飲む」が「茶を飲む」と訳されます。
中国ではジャスミンの香りは天上のものと信じられており、中国南部ではゲストを歓迎する際にジャスミンパールを出す習慣があります。
20世紀初頭までには、ジャスミンパールは活発に取引される商品として定着しました。現在、世界中で200種類のジャスミンがヨーロッパ、アフリカ、アジアで栽培されているのはそのためです。
ジャスミンパールティーの伝説
中国神話には、このお茶の誕生に本物の龍が関わっているという物語があります。
福州の近くで一人の少年が重い病にかかったとき、その姉が彼を救いたいと強く願いました。彼女は困っている人々を助ける伝説の龍の話を聞き、探しに出かけました。
山々を越え、香り高いジャスミンの茂みに囲まれた洞窟にたどり着いた彼女は、そこに住む龍に助けを求めました。
龍は空へと舞い上がり、その胸元に美しい真珠が生まれました。その真珠から一滴の水が地面に落ちると、瞬く間に茂みが芽生えました。
龍は彼女に、この植物が弟の命を救うだろうから大切にするようにと告げました。激しい雨の中、彼女はその植物から片時も離れず世話をしました。
やがて茂みから小さな葉が育ちました。彼女はその葉を摘み、ジャスミンの花と一緒に乾燥させ、龍の胸元にあったものと同じような真珠の形に丸めました。
家に戻ってその真珠でお茶を淹れると、家じゅうがジャスミンの香りに包まれました。そのお茶を飲んだ弟はすぐに回復し、それ以来ジャスミンパールが作られるようになったと言われています。
ジャスミンパールはどのように作られるのか？
ジャスミンの花は、中国の伝統的なお茶に加えられる最も古い原材料の一つです。
ジャスミンの香りを移す手法はいくつかありますが、最も高品質で自然な風味を持つジャスミンパールを作るには、非常に綿密な工程が必要です。
香りを移す前に、まず茶葉を摘み取り、成形します。Newbyティーでは、芽と最初の2枚の葉のみが摘み取られます。
ジャスミン緑茶に最適な葉は高地で栽培されます。高地の葉は、より甘くコクのあるお茶を生み出します。若葉を摘んだ後、一つ一つ手作業で硬い真珠状に丸め、温風乾燥機で乾燥させます。
茶葉は春の早い時期に収穫されます。加工後、ジャスミンの花芽が出る7月まで保存されます。
ジャスミンパールティーの自然な香り付け工程
次に、乾燥させた茶のパールは香り付けの工程へと進みます。この作業は、ジャスミンの花が最も強く香りを放つ夜に行われます。
専門家が緑茶のパールとジャスミンの花を混ぜ合わせます。お茶は天然の臭気吸収剤であるため、花と混ぜることで自然にジャスミンの香りを吸収します。
翌朝、選別機を使って茶のパールから花を取り除き、新しいジャスミンの花を使って同じ工程を繰り返します。
この香り付けの工程は最大8晩繰り返されます。毎晩、作業員がパールと花を混ぜ合わせ、香りが均一になるようにします。
香り付けの期間が長いほど、お茶の価格も上がります。1kgのお茶に香りをつけるために約10kgのジャスミンの花が使われますが、最終的には全て取り除かれるため、完成品の中に花が残ることはありません。
ジャスミンパールティーの効能
ジャスミンパールはお湯の中でゆっくりと開き、かすかな甘さと蜂蜜のような風味、そしてジャスミンの香りとナツメグのような余韻を持つお茶になります。
ジャスミンパールには多くの健康効果があり、ホリスティックな薬としても親しまれています。
ポリフェノールは植物に自然に含まれる微量栄養素です。緑茶成分であるジャスミンパールには、「カテキン」と呼ばれる特殊なポリフェノールが含まれており、強力な抗酸化作用があります。
カフェインはエネルギーを活性化させ、代謝を高める効果があります。また、ドーパミンやセロトニンの放出を促すことで、気分を向上させる効果も期待できます。
緑茶に含まれるL-テアニンは、神経伝達を抑制し、リラックスしながらも集中した状態へと導きます。カフェインと一緒に摂取することで、脳機能全体を改善する効果がさらに高まります。
ジャスミンの心を落ち着かせる香りは不安を和らげ、催淫作用もあると言われています。その香りを吸い込むことで、中枢神経系が鎮められます。
また、ジャスミンティーには安眠を促す鎮静作用もあり、アダプトゲン（適応促進）効果によって神経系を必要に応じて調整してくれます。
ジャスミンティーの美味しい淹れ方
ジャスミン緑茶を1杯淹れるには、約5～10個のジャスミンパールを使用してください。80℃のお湯で2～3分抽出します。抽出後の茶葉は捨てないでください。繰り返し開いていくため、その後も数回にわたって淹れることができます。
ジャスミンパールは硬く引き締まっていますが、お湯に入れるとゆっくりとほどけていきます。
詳しくは動画でジャスミンティーの淹れ方をご覧ください。
ジャスミンパールティーの購入
厳選された繊細な緑茶を一つひとつ手作業で丸め、新鮮なジャスミンの花で香り付けしました。伝統的でほのかな甘みと、長く続くフローラルな余韻をお楽しみください。
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